Алексей Орлов – русский дворянин, офицер-гвардеец, участник дворцового переворота, завершившегося убийством Петра III. Орлов сам сопровождал Петра III, ехавшего в запертой карете в Ропшу, был его охранником, а затем добился от императора отречения от престола. В Петербурге много судачили о том, что царь погиб от руки Алексея, однако эти сведения нельзя считать достоверными.
После воцарения Екатерины II вошел в число правящей верхушки страны. Алексей Орлов был назначен командующим русским флотом в русско-турецкой войне 1768-1774 гг. В Чесменской битве удачливый военачальник одержал блестящую победу. В честь великой виктории новоиспеченному графу разрешили взять еще одну фамилию – Чесменский.
Под конец своей блестящей карьеры Алексей Орлов стал участником еще одного важного дела. Ему исполнилось 38 лет, когда трон под императрицей зашатался из-за появления княжны Таракановой, назвавшейся дочерью Елизаветы Петровны и графа Разумовского. Екатерина II, обеспокоенная непредсказуемыми действиями авантюристки, дала Орлову особое задание. Граф должен был привезти княжну в Россию. Сделать это было нелегко. Тараканова находилась под бдительной охраной европейцев, предвкушавших великую смуту в России. Но Орлов, явившись перед княжной в роли опытного обольстителя и ловеласа, блестяще справился со своим заданием. Он предложил Таракановой в качестве его невесты отправиться в Россию, и влюбленная княжна, не подозревая о ловушке, оказалась на русском судне под арестом. Орлов в том же году отправился в отставку, нисколько не сожалея о содеянном. Возможно, он был неправ как мужчина, но как государственный деятель граф спас свою родину от новой великой смуты и разорения.