Чтобы привлечь к себе внимание Екатерины, Ланской сам обратился к Потемкину за помощью. Тот сделал его своим адъютантом и около полугода руководил его придворным образованием, чтобы весной 1780 года рекомендовать императрице в качестве сердечного друга. Екатерине было 54 года, Александру Ланскому - 25. Это единственный фаворит царицы, который не пытался вмешиваться в политику, отказывался от чинов и орденов. Ланской разделял интересы Екатерины – под ее руководством он изучил французский, занимался философией и другими науками. Кроткий молодой человек был любим не только императрицей, он пользовался всеобщей симпатией при дворе. Роман Ланского с императрицей прервался с его внезапной смертью в 1784 году от ангины. Екатерина смогла забыть Ланского и завязать новые отношения только спустя девять месяцев после его смерти.