Павел I, сын Екатерины II и российский император, был человеком непростым, со сложным характером. Вероятно, на него сильно повлияли отношения с матерью, которые, мягко говоря, не сложились. Считается, что Екатерина Вторая не любила сына так же, как не любила своего мужа, Петра Федоровича, а Павел не любил свою мать, так как считал, что она фактически узурпировала его престол, отняв у него на долгий срок его законное наследие.

Корни проблем матери и сына лежат в его происхождении и истории рождения. Родителями Павла были Петр Федорович и Екатерина II. Родители Павла Петровича состояли в браке десять лет до его рождения. Этот факт стал поводом для слухов о том, что Павел – незаконнорожденный, что его отец – один из первых фаворитов Екатерины Алексеевны Сергей Салтыков.
После рождения Павла сразу отняли у матери и перевели в личные покои Елизаветы Петровны. Родители не выбирали ему имя – за них это также сделала императрица. Фактически Екатерину лишили возможности узнать ребенка и привязаться к нему. В дальнейшем она мало интересовалась сыном, смирившись с тем, что они останутся чужими людьми. Взошедшая на престол Екатерина Вторая передала своего сына в руки Н. И. Панина, который и занялся образованием Павла. Некоторые современники говорили о том, что Н. И. Панин делал все возможное, чтобы поссорить сына и мать. Именно он внушил будущему императору мысли о том, что мать виновна в смерти отца и что она узурпирует престол, который принадлежит ему по праву рождения. Также в этот период Екатерина Алексеевна всерьез рассматривала возможность передачи трона не Павлу, а своему незаконнорождённому сыну от графа Г. Орлова. Только тот факт, что мальчик очень медленно развивался заставило ее передумать, но Павел очень болезненно воспринял эти метания матери.

После рождения у Великого князя Павла Петровича двух первых сыновей императрица Екатерина II предпочла отправить Павла с супругой из Санкт-Петербурга за границу. После возвращения из Европы Павла и его жену Марию определили на постоянное место жительство в Гатчину, где Великий князь завел свой Двор. К этому времени его отношения с матерью снова испортились, и Екатерина Алексеевна предпочла отстранить его от государственного управления. Также императрица запрещала сыну выезжать куда-либо из резиденций, заниматься службой и даже воспитывать собственных детей. Павел Петрович, в свою очередь, ненавидел петербургский Двор и свою мать, в том числе и за то, что она планировала передать трон его старшему сыну Александру. Ранний брак последнего лишь укрепил эти его подозрения (у Александра с отцом и матерью были достаточно натянутые отношения, хотя историки указывают на тот факт, что молодой наследник престола умело лавировал между бабкой и отцом).

Исследователи считают, что еще за год до своей смерти Екатерина II подготовила документ, по которому трон Российской империи должен был отойти Александру Павловичу, а Павла с женой планировалось отправить в Прибалтику, фактически под арест. Этот документ был уничтожен А. Безбородко, рассчитывающего занять более высокий пост при новом императоре (что и произошло, он стал канцлером Империи).
Сразу после смерти Екатерины II Павел I отомстил всем ее фаворитам и своим недоброжелателям. Также он перезахоронил останки своего отца со всеми императорскими почестями, причем гроб он заставил нести убийц, остававшихся на тот момент в живых. Все политические решения Павла Первого как императора были направлены на то, чтобы разрушить все, созданное его матерью.