Дарья Салтыкова (Салтычиха) – богатая русская помещица, жившая в XVII веке, которая известна своей огромной жестокостью и изощрёнными убийствами сотни крепостных крестьян. И по сей день наводит ужас на современников своими преступлениями. Жизнь Дарьи проходила в роскошных условиях: её дед, Автоном Иванов, верно служил Петру Первому, поэтому сумел скопить своим потомкам огромное состояние. Девочка росла на радость своим родителям, была умницей и красавицей и заметно выделялась среди остальных чрезмерной набожностью. Как выяснилось позже, жестокая вдова за семь лет загубила более 100 крепостных. Всё чаще проскальзывает цифра 139 человек, однако установить точное количество погубленных Салтычихой крепостных людей так и не получилось.

Для Салтыковой ключевой причиной для наказания крепостных служили плохо помытые полы или же некачественная, по мнению Салтычихи, стирка. По этим самым причинам от жестокого отношения со стороны помещицы больше всего страдали именно девушки и женщины. Изначально разгневанная Салтычиха набрасывалась с кулаками на провинившихся или бросала в них любые предметы, которые попадались ей под руку, однако в скором времени ей показалось этого мало, и она стала отдавать приказы гайдукам и конюхам, чтобы те их пороли, нередко до смерти. Бывали случаи, когда Салтычиха лично участвовала в пытках и истязаниях, обливая своих жертв кипящей водой, поджигая и вырывая им волосы, приказывая привязать провинившихся крепостных на морозе в обнажённом виде и моря их голодом. Большую часть своих убийств Салтыкова совершила в поместье Троицком, которое находилось в Подмосковье. Однажды от руки Салтычихи чуть не умер дед знаменитого поэта Фёдора Тютчева – землемер и дворянин Николай Тютчев. Как выяснилось, у него с Дарьей был достаточно продолжительный роман, однако эти любовные отношения не закончились свадьбой. По какой-то неизвестной причине Николай в итоге позвал в жены не богатую помещицу, а довольно скромную женщину. Разъярённая и разозлившаяся Салтычиха за это чуть не убила своего неверного любовника, устроив на него покушение. Избежать смерти ему удалось совершенно случайно.

Часть убийств, ужасные и жуткие подробности которых всплыли в процессе следствия, леденили кровь своей особой и запредельной жестокостью. К примеру, Салтычиха, которая всегда «славилась» своей огромной силой, собственными же руками убила одну из крепостных девушек, вырвав ей волосы на голове и приказав подельникам вытащить гроб с её телом на мороз. В свою очередь, на её тело потом положили её же грудного ребёнка, который впоследствии замёрз.

Согласно свидетельствам крестьян, Салтыкова получала огромное удовольствие от проводимых пыток над своими жертвами и их мучений. Она открыто развлекалась, когда таскала бедных крепостных за уши с использованием нагретых щипцов. Среди убитых ею было несколько совсем молоденьких девушек, которые готовились пойти под венец, беременные женщины, а также две девочки в возрасте 12-ти лет. Стоит также отметить, что, регулярно убивая крепостных и совершая кровавые злодеяния, Салтыкова продолжала с большим усердием бить поклоны в храмах и монастырях, жертвовать большие суммы на церковные нужды, совершать паломничества, прикладываться к святым мощам, а также строго соблюдать посты. Самые первые жалобы от пострадавших от её деяний крестьян или же родственников убитых никакого результата не дали, так как достаточно влиятельные родственники Салтычихи всё время за неё заступались. Более того, задабривая должностных лиц крупными взятками, Салтыкова не только смогла избегать наказаний, но и с лёгкостью узнавала имена тех, кто на неё жаловался, в дальнейшем наказывая их с ещё большей жестокостью. Именно поэтому на протяжении долгого времени преступления, совершаемые помещицей, оставались абсолютно безнаказанными, а её жестокость с каждым разом становилась ещё более ужасной и изощрённой.

Покончить с преступлениями Салтычихи смогли двое крестьян: Савелий Мартынов и Ермолай Ильин, которые в 1762 году смогли пробиться к императрице Екатерине II, которая на тот момент времени только вступила на престол. Царица эту жалобу внимательно рассмотрела и приказала провести тщательное расследование. Узнав же настоящее положение вещей, императрица устроила показательный процесс. И, так как Дарья Салтыкова относилась к роду дворян, дело дало начало для новой эпохи законности.

В конечном счёте Дарью Салтыкову заключили под стражу и провели допрос с применением пыток, хотя официального разрешения на них никто не выдавал. Однако и в этом случае помещица ни в чём не хотела сознаваться. Не повлияли на неё и уговоры священнослужителя Дмитрия Васильева: Салтыкова так и не покаялась в своих злодеяниях. В 1768 году её приговорили к смертной казни: следователи смогли доказать её причастность к 38 убийствам. Однако в скором времени смертную казнь изменили на лишение звания дворянки и пожизненное тюремное заточение. Перед тем, как её заключили в тюрьму при Ивановском девичьем монастыре, она на один час была прикована к столбу позора, который был установлен на Красной площади. Уже потом свидетели по делу Дарьи Салтыковой, которая в народе получила прозвище Салтычиха, рассказали следователям о том, что молодая помещица при супруге хотя и была достаточно строгой, однако в рукоприкладстве замечена не была. Ситуация резко изменилась тогда, когда девушка овдовела.