Иван Кулибин – известный отечественный механик, изобретатель, которого современники называли «нижегородский Архимед». Изобрел отечественную технологию производства оптических стекол, разработал новые мостовые конструкции.

Многое из того, что изобрел в свое время гениальный инженер-самоучка Иван Кулибин, не нашло поддержки у его современников. Из всех его творений до наших дней сохранились, разве что, самоходная коляска и невероятной красоты часы – подарок императрице Екатерине II. Иван узнал о том, что в их город собирается императрица, и решил, что обязательно удивит ее своими часами, которые в те времена могли позволить себе только богатые. Кулибин обратился за помощью и поддержкой к купцу Михаилу Костромину, другу его покойного отца, который никогда не отказывал их семье. Иван приступил к изготовлению диковинных часов. Так как подарок предназначался августейшей персоне, то и исполнение их должно было быть достойным императрицы. Кулибин работал над этим подарком на протяжении трех лет, с 1764-го по 1767-й годы. Корпус часов сделан из серебра с позолотой в форме гусиного яйца, с уникальным внутренним механизмом, для которого мастер использовал 427 деталей. А еще Кулибин вмонтировал в них миниатюрный театр-автомат, в котором двигались подвижные фигурки, и звучало несколько мелодий.

В 1769 году мастер поднес в дар императрице удивительные часы, а также показал ей другие свои изобретения – микроскоп, телескоп, электрическую машинку. Екатерина II пришла в полный восторг от работ нижегородского мастера, и предложила ему стать во главе механических мастерских при Академии наук в Петербурге. Иван Кулибин с радостью согласился. Это самая яркая страница в биографии провинциального мастера. Кулибин работал по многим направлениям, но основным, любимым его занятием все-таки оставались часы. Они имели самые разные размеры и формы, от небольших, вмонтированных в перстень, до откровенно гигантских.

Помимо часов Кулибин занимался и другими научными направлениями. В те годы Петербург остро чувствовал нехватку мостов, и Иван Петрович принялся за мостостроительство. Свой первый однопролетный мост из дерева изобретатель спроектировал в 70-х годах. В 1776 году модель моста через Неву была успешно испытана.

Любые торжественные мероприятия, карнавалы, балы и празднества не обходились без технической поддержки и участия Кулибина. Именно благодаря ему гости развлекались на всевозможных аттракционах и оптических забавах. Кулибин стал изобретателем фонаря-прожектора, который прекрасно освещал местность даже от слабого источника света. Иван использовал своеобразную систему зеркал, благодаря чему Царскосельский дворец, с его темными переходами, освещался, как днем.

Иван Кулибин изобрел невероятное количество механизмов, которые сейчас воспринимаются, как что-то ординарное, будничное. В 1791-м мастер представил механизмы, напоминающие современный легковой автомобиль и велосипед. Именно Кулибин считается автором первого ножного протеза, который он вручил герою битвы под Очаковом офицеру Непейцину. «Подъемное кресло» — прототип современного лифта, тоже изобретение Кулибина. Кулибин стал автором соледобывающей машины, оптического телеграфа, мельницы, «водохода», водяных колес, подзорной трубы, акустических и геодезических приборов, солнечных часов, точных весов и фортепиано.

Заслуги мастера по достоинству оценены императрицей, Кулибин получил от нее медаль на Андреевской ленте, где красовалась надпись: «Достойному. Академия наук – механику Ивану Кулибину».